Die zweitgrösste Fluggesellschaft in Australien, Virgin Australia, stellt den Flugbetrieb bis auf Weiteres fast komplett ein. Mit dem heutigen Tag verbleibt nur noch eine reguläre Verbindung im Flugplan.
Das Coronavirus ist nicht nur in Europa und Nordamerika angekommen, sondern auch in Australien. Schon seit Wochen nehmen die Flugverbindungen hier stetig ab, auch wegen Beschränkungen bei Reisen zwischen den verschiedenen Bundesstaaten. Während Qantas noch einige Routen bedient, sieht es beim grössten Konkurrenten deutlich schlechter aus: Die seit Jahren finanziell mittelprächtig aufgestellte Airline Virgin Australia muss den Flugbetrieb vorerst fast komplett stoppen.
Virgin Australia fliegt nur noch zwischen Sydney und Melbourne
Die Einstellung des Flugbetriebs bei Virgin Australia betrifft im Prinzip die gesamte Flotte. Für das ab dem heutigen Datum verbleibende Flugprogramm reicht eine einzige Maschine locker, denn Virgin Australia bedient nur noch eine einzige Verbindung und diese einmal am Tag: Auf der wichtigen Rennstrecke von Sydney nach Melbourne behält die Airline einen Flug aufrecht, allerdings eben nur einmal am Tag und nicht samstags. Es verbleiben damit also gerade einmal zwölf Flüge pro Woche. Das ist ein Bruchteil der Flüge, die Virgin Australia regulär an einem Tag allein zwischen Sydney und Melbourne.
Alle anderen Strecken, darunter also auch alle Verbindungen ab dem für Virgin Australia wichtigen Hub Brisbane sowie den relevanten Metropolen Adelaide, Cairns und Perth, fallen komplett weg. Damit folgt die Airline gewissermassen dem Namensvetter: Auch Virgin Atlantic hat vor Kurzem die temporäre Einstellung des Flugbetriebs bekannt gegeben. Die Australier allerdings haben keinen Zeitpunkt für eine Rückkehr der Maschinen in die Luft angekündigt. Die Einstellung des Flugbetriebs gilt bis auf Weiteres und könnte noch einige Wochen andauern. Diese drastische Entscheidung kommt zumindest insofern überraschend, als Australien vom Coronavirus weniger stark betroffen ist als etwa Europa oder die USA und es zudem auch kein generelles Reiseverbot gibt.
Ausgewählte Rückholflüge werden weiterhin durchgeführt
Während das reguläre Programm von Virgin Australia fast komplett wegfällt, wird die Airline bis auf Weiteres noch einige Rückholflüge für gestrandete Passagiere anbieten – wohlgemerkt in beiden Richtungen. Bis einschliesslich 3. Mai fliegt die Verbindung voraussichtlich die folgenden Strecken:
- Brisbane – Hongkong (montags & freitags)
- Hongkong – Brisbane (dienstags & samstags)
- Brisbane – Los Angeles (mittwochs)
- Los Angeles – Brisbane (donnerstags)
Etwas verwirrend ist dieses verbleibende Programm auf Langstrecken insofern, als Virgin Australia ab Brisbane keine Verbindungen zu anderen Zielen in Australien anbietet. Anders als in Deutschland sind auch Züge keine echte Alternative, um in die anderen Metropolen zu kommen. Entsprechend werden Passagiere einen Weiterflug wohl mit Qantas in Anspruch nehmen, denn die grösste Airline des Kontinents bedient weiterhin fast alle Ziele ab Brisbane – wenngleich mit stark reduzierten Frequenzen.
Qantas reduziert Flugprogramm nur um knapp 50 Prozent
Überraschend kommt das fast komplett Grounding von Virgin Australia nicht nur deshalb, weil die Nachfrage nach Flugreisen nicht ganz so stark eingebrochen ist, wie auf anderen Kontinenten. Sondern vielmehr auch mit einem Blick auf die Konkurrenz. Qantas hat zwar aufgrund von Restriktionen der Regierungen genauso wie Virgin Australia alle internationalen Flüge mit Ausnahme von Rückholflügen bis mindestens Ende Mai ausgesetzt, im Inland allerdings ist die Airline mit dem Känguru auf dem Heck auch weiterhin auf zahlreichen Strecken unterwegs – und das teilweise mehrmals täglich.
Zwischen Sydney und Melbourne verbleiben beispielsweise 88 Hin- und Rückflüge pro Woche. Auch zwischen Sydney und Brisbane verbleiben 55 Hin- und Rückflüge, zwischen Melbourne und Brisbane sind es 33. Die Verbindungen zwischen der Ost- und Westküste werden zwischen Perth und den drei Ostküstenmetropolen ebenfalls weiterhin mindestens täglich bedient. Auch Dutzende weitere Routen bleiben mit teils beachtlichen Frequenzen im Flugplan. Einen Überblick über das verbleibende Programm von Qantas bietet diese Übersichtsseite.
Fazit zur Betriebseinstellung von Virgin Australia
Virgin Australia kämpft seit einigen Jahren mit Problemen bei der Findung einer passenden Strategie für die Zukunft – Geld verdient die Airline mit ihrem Betrieb seit Längerem nicht. Wohl auch deshalb wird die Fluggessellschaft von der Coronakrise hart getroffen und stellt bis auf einen Flug alle Verbindungen ein. Qantas dagegen fliegt auch weiterhin mehr als hundert Flüge am Tag und sorgt somit dafür, dass Passagiere innerhalb von Australien weiterhin reisen können.